La sucia Edad Media

Con mucha frecuencia se ha dicho que en la Edad Media había inmundicia por dondequiera. Puede ser que tal afirmación no resulte del todo cierta pues algunos textos y grabados muestran que sí se observaban conductas higiénicas mínimas.

Analicemos dos aspectos de esa etapa histórica:

a) EL BAÑO

Según algunas fuentes, la reina Isabel I de Inglaterra dijo que se bañaba una vez por año. Si esto sucedía en el caso de personas encumbradas, algunos deducen de manera errónea, imagínense ustedes la situación de las personas comunes y corrientes.

De acuerdo con documentos serios, en ese tiempo había baños públicos. En éstos la gente podía bañarse con relativa frecuencia. Algunos grabados muestran a personas en una tina y, junto a ellas, acompañantes sentados a una mesa.

Los baños públicos también eran, a veces, lugares en donde se generaba la prostitución. Por eso mismo, en Paris, en el año 1254, se prohibió que las prostitutas estuvieran cerca de los mismos. Y tal decreto preveía multas y hasta la pérdida de los negocios para quienes no observaran el mandato.

Hay también otro mito. Se dice que, como la gente se bañaba sólo en mayo, la mayoría de los matrimonios se planeaban para junio ya que para entonces los contrayentes todavía olían a limpio. En caso contrario, la novia debía llevar flores para disipar el mal olor. Y, se afirma, de ahí proviene la costumbre de llevar el ramo para la boda.

La aseveración no puede ser más falsa. Las flores se usaban porque tenían un significado religioso. Las rosas, por ejemplo, eran las flores dedicadas a la virgen María y por lo tanto las novias las llevaban para mostrar su respeto a la misma.


b) LOS EXCREMENTOS

Se dice que en esa época no existían las condiciones higiénicas para la disposición apropiada de las heces humanas. Parece que tal afirmación es inexacta.

Se conserva un baño del Duque de Burgundy, quien fuera rey de Francia a inicios de 1400. La construcción tiene una taza bien bien diseñada, con una cubierta cómoda, y con un mecanismo para la salida de los desperdicios a través de tuberías. Además, el rey, para realizar la limpieza de su cuerpo, tenía a su disposición trozos de tela especial hecha de lino y algodón.

Sin embargo, las personas comunes y corrientes no disponían de tales adelantos. Había en cada casa un cuarto especial para las deyecciones y los deshechos iban a parar en muchas ocasiones a las calles, lo cual generaba problemas de higiene.

POR LO TANTO?

La suciedad en la Edad Media no era tan grave como se cree. Ciertamente no se observaban todas las reglas de higiene que se consideran indispensables en las sociedades modernas occidentales, pero la gente se bañaba con cierta regularidad.


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